Este hámster, que sólo mide de 8 a 13 cm de largo, procede de las estepas y regiones semidesérticas chinas y mongolas. Es el único hámster con una cola prensil, que suele medir unos 4 cm. El pelo presenta una estructura sedosa y es muy denso y el dorso es de color gris ratón.
Los machos del hámster chino pesan entre 35 y 45 gr y las hembras entre 30 y 38 gr.